Alligator

Bel Libro quarto. 249 1Í CAP. III. DE LOS COCODRYLOS, O CAYMANES, QVE llaman acuitzpalin. -jr-Iben en muchas lagunas, desta nueua españa, y otros esteros, \/ y aguas, y estanques, los Cocodrilos, ó Caymanes, que son vnos animales, de admirable y estraordiuaria grandeza, tiene el ozico pro- lijo, y los dientes cubiertos con vna corteja, muy dura, que se leuan- ta como conchas, es muy semejante este animal, en la figura, á nues- tros lagartos, y de naturaleza y propiedad espantossa, y demañas te- rribles, feroz y brauo, contra los temerosos, pero medrosso, y couarde contra los que le hazen rostro y demanera que viniendo yo de castilla, para esta nueua españa, en vn nauio de auiso en la costare la Haua- na, saltamos en tierra, aun ato de vacas que estauan á la vista para comprar carne, y hazer aguada, llegóse anosotros el mayordomo, y dionos parte de vn Cayman, que le auia comido, quantos perros y ga- tos tenia, y gran cantidad de terneros, y que pues teníamos escope- tas, se lo matassemos, que en agradecimiento nos daria vna vaca, mis camaradas, ofi'recieron que si de muy buena gana, pusiéronse apunto junto aun lagunapo de agua, adonde el pastor amarro vn perrillo, y diole de palos, a los aullidos del perro salió

Crocodili in fluviorum , ftagnorumquelatebrisdegunt, Africanis Crocodilis fimilcs , fed utiquc minores: raro quinque pcdumlongitudincmcxcedunt, 7^WBrafilienfibus,noftris <£npitiatl£ didi; hominibns natantibusinfidiantur, ridu late didudo, acutiiTimifq; dentibus, ingentia vulncra inferunt. Qux vulgaribus rcmcdiiscoalefcunt, prxfertim vcro adipe ipfius animantis. Vulnerati pariter , 6c non vulnerati Crodilos fummo ftudio venantur, partim pro- pter virtutem Medicamadipis; partim ob ipforum teftcs myrothcciuminfiguitcrrcdolcntes, quos magno pretio divendunt. Omafus quoqj hujus Iacarc exficcatus & in pulvcrcm redadus, contra morbos calculi ab incolis cxhibctur. Ova qua: plus quam viginti vcltrigtnta fubindc profert, anferinorum ovorum magnitudinem execdunt, nee folum a Barbaris , fed & militibus noftratibus cxpetuntur 6c comeduntur. Idem de ipfa came Crocodili exentcrata didum volo. B 1 b o R A. Inter tot lacertorum excrcitus , quipaflim in filvis, xdiumque rudcribus conipicinntur, unicustantum, quantum quidem conftat , rcperitur venenofus , qui Bibora dicitur. Cxtcris lacertis non adeo quidem difllmilis eft , fed minor , digitiqnc majoris magnitudinem vix exec- dit. Cute eft cineritia & magis albicantc. Corporc omnibusque membris craflioribus , vene- noquc tumentibusj canda denique multobreviori&latioricxiftit. Plaga ab eo illata dilutam fcetidamque frniem effundit , cum tumorc livido , cardialgia , torminibns , ac magnis crucia- F 2 tibus. GVILIELMI PlSONIS *L Pcculiare huic male anridotum nondum eft inventum. Q^proptcr b*c aliaquc com* niuiiibus alcxipharmacis tam exoticis quam indigems , exturbanda iunt.

T a c a r e Brafilienfibus , Cayman Althiopibus in Congo •, CraW*7/a* Latinis. Habui/cx, feptcm, odo etiam novem pedes longos. Caput paululum compreflum habent; os fubrotun- dum feu ovalis figurae. Oris hiatus amplus, nam longe ultra oculos id aperiri poteft. Dcntcs habct in fuperiori & inferiori mandibula multos, acutos, quofdam longiorcs, quofdam brc- viorcs. Mandibulam autem fupcriorcm movere poteft : Linguam habct nullam, Ted tantum membranam, qua: mandibular interiori interjacet & linguae figuram refert, quam tamen fuftol- lere non poteft. Oculos habet magnosrotundos, claros (non fuillos) ca:fios,pupiIla nigra: quatuor crura & pedes, quorum duo anteriora teneriorafunt ( ne nimium graflari pofletj bre- viora & quinque digitos continentia in pedibus, quorum trcs interiorcs ungues nigros habent more avium, duo exteriores carent unguibus : pofteriora crura crafliora & longiora, quatuor digitos contincntia,tribus itidem unguibus nigris inftar avium,unus exterior caret unguc.Cor ? pus autem in longam extenditur caudam. Totum corpus veftitur cute fquamata, ac in capite & tota fuperiori parte corporis, ac cauda loricata, Jn toto autem inferiori corpore fquamar quadrata: fere funt , atque ad tadum molles & glabrae ; inlateribusvarias rotundas figuras ha- bent fquamae actuberculisfcatcnt, & funt partim nigri , partim flavefcentis colons. Eodcm modo fc habet in cauda: lateribus , & cruribus . Superius autem caput firmiflimum, munitum tefta , ex nigricante & flavo mixti coloris: Collnm fuperius itidem tubcrculis majoribus exor- natis fquamis veftitur. Totum dorfum autem cum magna parte cauda:, tran&erfinimultis parallelogrammis longis tegitur •, funtque ilia: fquamae dura: ex flavo & nigricante mixta:, ac talibus ccrtis intervallis exaltatx. Ultima Cauda: medietas , firma pinna fuperius erede ftante adfinemufquedotataeft : qua inter natandum, more pifcium, fegubernat. Eft autem ilia pinna multis fquamis quail compofita , tiavi coloris & elegant cr variegata lincis nigricantibus. Totaporrocauda quad annulis nigricantibus cingitur, rcliqua pars inter) acens eftflava, iti- dem elegantibus ftriis nigricantibus intertexta.

nom de cayman , l'autre par le nom de crocodile , ou , comme on dit com- munément en es[)agnol , de cocodrilo. Ils nous assurèrent que le dernier est plus agile et plus haut sur jambes; qu'il a le museau beaucoup plus pointu que les cajmans , et qu'il ne se mêle jamais avec eux. Il est très-courageux, et l'on prétend même qu'il grimpe dans les bateaux , lorsqu'il peut appuyer la queue. L'ex- trême hardiesse de cet animal avoit déjà été signalée dans les premières expéditions du gouverneur Diego Velasquez '. Le crocodile s'éloigne jusqu'à une lieue de distance du Rio Cauto et de la côte marécageuse de Xagua, pour dévorer les porcs dans l'intérieur des terres. On en voit de i5 pieds de long, et les plus méchans poursuivent (dit-on) un homme à cheval, comme font les loups en Europe, tandis que les animaux qu'on appelle exclusivement cayw^A?^ au Batabano sont si timides qu'on ne craint pas de se baigner dans les endroits où ils vivent par bandes. Ces mœurs et le nom de cocodrilo donné, à l'ile de Cuba, au plus dangereux des Sauriens carnassiers , me paroissoient inditpxer une espèce différente des grands animaux de l'Orénoque , du Rio INIogdalena et de Saint- Domingue.

Partout ailleurs, sur le continent de l'Amérique esj)agnole, les colons , trompés par des récits exagérés sur la férocité des crocodiles d'Egypte , répètent qu'il n'y a de vrais crocodiles que dans le Nil, tandis que les zoologistes ont reconnu qu'il y a en Amérique à la fois des caymans ou alligalors à museau obtus et à jambes sans dentelures, et des crocodiles à museau pointu et à jambes dentelées; dans l'ancien continent, à la fois des crocodiles et des gavials. Le Crocodilus aciiius de Saint-Domingue , dont je ne saurois distin- guer jusqu'ici spécifiquement le crocodile des grandes rivières de l'Orénoque et du Magdalena , a même , pour me servir de l'expression de M. Cuvier ^ , une ressemblance si étonnante avec le crocodile du Nil, qu'il a fallu un examen minutieux de chaque partie pour prouver que la loi de Buffon , relative à la distribution des espèces entre les régions tropicales des deux continens , n'étoit pas en défaut. ' Herera, Hist. de Ind. occid., Dec. I, Ub. g, caf. 4, p a52-

Les flancs étoien t tachetés de jaune. J'ai compté , comme dans tous les vrais crocodiles , 58 dents dans la mâ- choire supérieure, 3o dans la mâchoire inférieure. Parmi les premières, la lo* et la 9'; parmi les dernières , la i "^^ et la 4'^ étoient les plus grandes. La description que nous avons faite sur les lieux , M. Bonpland et moi , porte expressément que la 4" dent inférieure emùr-asse librement la mâchoire supérieure. Les extrémités postérieures étoient palmées. Ces crocodiles du Batabano nous paroissoient spécifiquement identiques avec le Crocodilus acutus : il est vrai que tout ce qu'on nous l'apportoit de leurs mœurs ne s'accordoit pas trop avec ce que nous avions observé nous-mêmes à l'Orénoquej mais les Sauriens carnassiers, d'une même espèce, sont plus doux et plus timides , ou plus féroces et plus courageux , dans une même rivière, selon la nature des localités^. L'animal qu'on appela Cûymrt/i au Batabano, mourut en chemin, et on avoit eu l'imprévoyance de ne pas nous l'apporter, de sorte que nous ne pûmes faire la comparaison des deuxespèces. Y auroit-il, danslesud de l'ile de Cuba, de véritables caymans à museau obtus, dont la 4" dent infé- rieure entre dans la mâchoire supérieure 5 des alligators semblables à ceux de la Floride ? Ce que les colons disent de la tête beaucoup plus alongée de leur

cocodrilo del Batahano rend ce fait presque certain ' ; et , dans ce cas , par un heureux instinct, le peuple auroit distingué, dans cette ile, avec la même justesse, entre crocodile et cayman^ que le font aujourd'hui de savans zoolo- gistes en établissant des sous-genres qui portent les mêmes noms. Je ne doute pas que le crocodile à museau aigu et l'alligator ou cayman à museau de brochet ^ n'habitent à la fois , mais par bandes distinctes , les côtes marécageuses entre Xagua, le Surgidero du Batabano et l'Ile des Pinos. C'est dans cette dernière île que Dampier , aussi digne d'éloges comme physicien observateur que comme marin intrépide, a été frappé de la grande différence qpi'offrent les cay- mans et les crocodiles américains. Ce qu'il rapporte sur cet objet, dans son \oyage à la baie de Campêche, auroit pu, il y a plus d'un siècle, exciter la curiosité des savans, si les zoologistes ne rejetoient pas le plus souvent avec dédain tout ce que les navigateurs ou d'autres voyageurs , dépourvus de con- noissances scientifiques, ont observé sur les animaux. Aj)rès avoir donné plusieurs caractères , qui ne sont pas également exacts , pour distinguer les crvcodiles des caymans, Dampier insiste sur la distribution géographique de ces énormes Sauriens. « Dans la baie de Campêche , dit-il , je n'ai vu que des caymans ou alligators ,• à l'ile du Grand-Cayman , il y a des crocodiles et pas à' alligators ^ à l'ile des Pinos et dans les innombrables creeks et estèœs de la côte de Cuba, il y a des crocodiles et des caymans à la fois ^. « J'ajouterai à ces observations précieuses de Dampier, que le véritable crocodile ((?, acuius) se retrouve dans

* Crocodilus acutus de Saint-Domingue, alligator lucius de la Floride et du Mississipi. ' Dampier'a, Foyageaand Descriptions (xSgg), Tom. II, P. i, p. 3o et 75. CHAPITRE XXVIII. 4^5 les Antilles sous le vent qui sont les plus rapprochés de la Terre-Ferme, par exemple à la Trinité , à la Marguerite , et vraisemblablement aussi , malgré le manque d'eau douce, à Curaçao '. Plus au sud, on l'observe (et sans que j'aie rencontré avec lui aucune de ces espèces d'alligators qui abondent sur les côtes de la Guyane') , dans le Neveri , le Rio Magdalena, l'Apure et l'Orénoque jusqu'au confluent du Cassiquiare avec le Rio Negro (lat. 2° 2') , par conséquent à plus de 4oo lieues de distance du Ratabano. Il seroit intéressant de constater ou se trouve, sur la côte orientale du Mexique et du Guatimala , entre le Mississipi et le Rio Chagre (dans l'isthme de Panama) , la limite des diverses espèces de Sauriens carnassiers.

Le golfe du Ratabajio , bordé de côtes basses et marécageuses , se présentoit comme un vaste désert. Les oiseaux pêcheurs, qui généralement sont à leur poste avant que les petits oiseaux de terre et les paresseux zamuros -^ se réveil- lent, ne puroissoient qu'en petit nombre. L'eau de la mer étoit d'un brun- verdàtre , comme dans quelques lacs de la Suisse ; taudis que l'air, à cause de son extrême pureté , avoit , au moment où le soleil paroissoit sur l'horizon , cette teinte un peu froide, de bleu-pâle, qui frappe nos peintres de paysages à la même heure dans le midi de l'Italie, et sur laquelle les objets lointains se dé- tachent avec une vigueur remarquable. Notre goélette étoit le seul bâtiment dans le golfe ; car la rade du Ratabano n'est presque visitée que par des contreban- diers, ou, comme on dit plus poliment ici, par los tralanles. Nous avons rappelé plus haut, en parlant du canal projeté des Guines "*, combien le Ratabano pourroit devenir important pour les communications de l'île de Gul)a * Seha, p. civ, Cg. i-g. ■^ Alligator sclerops et Alligator palpelirosus. * Le Percnoptère de l'Amérique équinoxiale , V'ullur aura.

Sexual selection by always allowing the victor to breed might surely give indomitable courage, length to the spur, and strength to the wing to strike in the spurred leg, as well as the brutal cock-fighter, who knows well that he can improve his breed by careful selection of the best cocks. How low in the scale of nature this law of battle descends, I know not; male alligators have been described as fighting, bellowing, and whirling round, like Indians in a war-dance, for the possession of the females; male salmons have been seen fighting all day long; male stag-beetles often bear wounds from the huge mandibles of other males. The war is, perhaps, severest between the males of polygamous animals, and these seem oftenest provided with special weapons. The males of carnivorous animals are already well armed; though to them and to others, special means of defence may be given through means of sexual selection, as the mane to the lion, the shoulder-pad to the boar, and the hooked jaw to the male salmon; for the shield may be as important for victory, as the sword or spear.